Isabelle Costa :: Blog :: [..::Dossier::..] Ladislas Mandel, explorateur de la typographie française 1/3

(26-05-1921 – 20-10-2006)

Depuis cinq siècles, le dessin typographique a toujours été reproduit sur du plomb. La composition manuelle est devenue industrielle avec les machines. Après guerre, une reconversion aux techniques offset et à la photogravure se réalisent. Les bouleversements ont entraîné une adaptation des formes de la typographie –  transférées pour un temps sur support photographique, puis cathodique, et enfin numérique.

Jusque là, ça avait toujours été le graveur de poinçons le véritable créateur des formes de caractère, dirigés par des concepteurs, comme Jenson, Garamond ou Didot. Ces graveurs étant rarement des dessinateurs, leurs caractères étaient souvent trop maigres imprimés en offset, en petits corps. Il a donc fallu concevoir des dessins plutôt pour les petits corps, et ainsi les « revivals » étaient plus lisibles.

Tel était le travail de Ladislas Mandel et Adrian Frutiger, soit adapter les caractères classiques en plomb à cette nouvelle technologie photographique qu’étaient les photocomposeuses, et également de proposer des créations originales.
Recrutés par Charles Peignot, Adrian Frutiger avait le poste de directeur artistique, et Ladislas Mandel, de chef de studio, en 1955.
            En redessinant des caractères de textes, lisibles en petits corps, Mandel a fait l’apprentissage des phénomènes de lisibilité. C’est grâce à cet apprentissage qu’il développera plus tard ces phénomènes dans des conditions extrêmes, pour les annuaires téléphoniques. En effet, en photocomposition, les impératifs de production imposaient une insolation photographique trop brève des caractères, et cela érodait les angles des dessins. Ladislas Mandel – grâce à la méthode et la rigueur qu’il a acquis aux côté de Frutiger – a eu l’idée d’accentuer les « pointes » des dessins de lettres afin de conserver l’acuité des angles intérieurs. Il a également mis au point la fameuse « grille Univers », système de nomenclature des chasses et des graisses qui permettaient de situer immédiatement un caractère. 

En 1963, Ladislas Mandel prend la relève de Frutiger et devient à son tour Directeur artistique et directeur de l’atelier. Il continu son travail de « recréation » et commence à côté ses propres créations, dont l’Antique Presse, la Cancellaresca, le Sofia et l’Aurélia. En 1968, la Lumitype, devenue International Photon Corp., lui propose de créer des caractères pour le marché international. En 1977, à la fermeture du studio, il devient dessinateur de caractères indépendant et travaille principalement à la création de caractères spéciaux pour les annuaires téléphoniques, dont il est devenu le grand spécialiste. (cf prochain billet)

Index :

La photogravure : C’est initialement le nom donné au procédé photographique qui permet d’obtenir des planches gravées utilisables pour l’impression typographique.

Photocomposeuse : Il s’agit d’une machine servant à réaliser des impressions de grande qualité par l'intermédiaire de films électrophotographiques.

Lumitype : Le premier procédé de photocomposition a été inventé par deux Français, Higonet & Moyroud, en 1949. Ils ont eu l’idée d’abandonner les caractères en plomb, avec leurs contraintes (coûteux et lourds à manipuler et à stocker) pour des matrices photographiques négatives placées sur un disque. Faute de moyens, ils durent développer leur invention aux Etats-Unis. Les machines “Photon” seront fabriquées sous licence en France (sous le nom de Lumitype), par Charles Peignot qui aura beaucoup de mal à convaincre les imprimeurs français. Il y aura jusqu’à l’arrivée du numérique (fin 1980 en France) quatre générations de machines de photocomposition. La première, à bandes, la seconde sur support-matrice plaques ou disques rotatifs, la troisième génération sera à tubes cathodiques, et la quatrième au laser.

Offset : Procédé d’impression. C’est actuellement le procédé d’impression le plus courant. Ce succès est dû à sa souplesse et sa capacité à s’adapter à une large variété de produits. Il permet entre autre de couvrir une gamme de tirage relativement large.